100 mil millones de veces más viscosa que el agua

El experimento de la gota de brea

El primer profesor de Física en la Universidad de Queensland, el profesor Thomas Parnell, comenzó un experimento en 1927 para ilustrar que los materiales cotidianos pueden exhibir propiedades muy sorprendentes. El experimento demuestra la alta viscosidad de la brea, un derivado de alquitrán alguna vez utilizado para la impermeabilización de barcos. A temperatura ambiente la brea se siente sólida - incluso frágil - y puede ser fácilmente destruida con el golpe de un martillo. Es bastante sorprendente pues, ver que la brea, a la temperatura ambiente, ¡es en realidad líquido!

En 1927 el Profesor Parnell calentó una muestra de brea y la vertió en un embudo de vidrio con un vástago sellado. Permitió que pasaran tres años para que la brea se asentara, y en 1930 el vástago sellado fue cortado. Desde esa fecha la brea ha goteado fuera del embudo poco a poco - tan lentamente que ahora, 80 años más tarde, se está formando la novena gota.

El experimento se estableció como una demostración y no se mantiene bajo condiciones ambientales especiales (se guarda en una vitrina en el hall de entrada del Departamento), por lo que la tasa de flujo de la brea varía con los cambios estacionales en la temperatura. No obstante, es posible hacer una estimación de la viscosidad de esta muestra de brea (R. Edgeworth, B.J. Dalton and T. Parnell, Eur. J. Phys (1984) 198-200). Resulta que es cerca de ¡100 mil millones de veces más viscosa que el agua! La imagen de arriba es del profesor John Mainstone, que actualmente mantiene el experimento.

En los 80 años que ha estado goteando la brea nadie ha visto la caída de la gota. Si estás interesado en probar suerte, o por lo menos solo echar un vistazo al experimento, se puede ver en directo en la página de la Universidad de Queensland (ver enlace de abajo). También puede ver a los estudiantes de la Universidad de Queensland dando vueltas fuera de la cabina, por lo que es más emocionante que ver crecer la hierba.

http://smp.uq.edu.au/content/pitch-drop-experiment