Fue inventado en 1899. No se ha mejorado desde entonces.
Por Sara Goldsmith
El clip es una especie de objeto fetiche en los círculos del diseño. Económico, estéticamente maquinado y su ubicuidad económica aterrizó en el MoMA Show 2004 Humble Masterpieces. Este fue un pedestal demasiado alto para crítico del diseño Michael Bierut, que respondió con un ensayo titulado To Hell with the Simple Paper Clip. Argumentó que los diseñadores alaban a los objetos supuestamente sin autor, como el clip de papel, porque son reacios a elegir entre dar la publicidad a un competidor y promocionan de forma egoista sus propios diseños. Bierut podría estar en lo cierto acerca de los motivos de sus colegas, pero se equivoca sobre el clip de papel: No todo es así de simple.
Los objetos más cotidianos -como la llave, o el libro, o el teléfono- evolucionan con el tiempo de manera incremental, y el siglo 20, en particular, revolucionado y simplificado, o tecnologizando la gran mayoría de las cosas que usted tiene en su mano a lo largo de un día normal. Pero si usted pudiera entrar en una oficina de 1895 –caminando, los más modernos autobuses son tirados por caballos y las centrales telefónica son de madera, usted podría encontrar un perfectamente reconocible clip de papel, plateado y brillante, sobre un escritorio. Lo que entonces era una tecnología totalmente nueva, ahora, más de un siglo más tarde, probablemente realiza las mismas tareas. ¿Por qué el clip encontró su forma tan rápido, y por qué se ha quedado con nosotros durante tanto tiempo?
Antes del clip de papel, no había papel. Cuando se desarrolló en China en el siglo I dC, el papel estaba hecho de algodón y lino. (Algunos tipos de papel contemporáneo todavía se hacen de esta manera, la mayoría de las divisas se imprimen en él.) Este papel de trapo era caro de producir, por lo que estaba reservado principalmente para la escritura permanente y para coserlo en volúmenes encuadernados. Escritos temporales -el seguimiento de las cuentas por pagar de los sumerios o invitar a un amigo a una fiesta de cumpleaños en Pompeya- se hacían en tabletas de arcilla o cera que se podían limpiar y reutilizar.
En el siglo 19, la invención de la pasta de madera y las plantas industriales de papel hicieron que el papel de bajo costo estuviera ampliamente disponible, aumentando el comercio, la burocracia, y la alfabetización se transformó en masas de hojas sueltas. La figura responsable de la creación y el cuidado de todo este papeleo era el secretario. Como señala Adrian Forty en Objects of Desire: Design and Society Since 1750, el secretario era una criatura de estatus incierto, alguien que había alcanzado una respetabilidad de clase media, pero que a menudo carecía de responsabilidad de gestión y un sueldo de clase media: Piensa en Bob Cratchit, en Un Cuento de Navidad, un sinfín de horas de trabajo para un jefe ingrato. Estos empleados a menudo estaban rodeados por papeles que tenían que ser ordenados en cubículos o atados en manojos con una cuerda. Este fue un nuevo tipo de trabajo urgente, pero esencialmente sin sentido. (No es de extrañar que el escribiente de Melville, Bartleby, famoso por su reticencia, siempre estaba entonando “Preferiría no hacerlo”) Y en la tienda del señor Snagsby, el papelero de la ley en Bleak House de Charles Dickens, podemos hacernos una idea de esta marea de suministros de la oficina del siglo 19:
“El señor Snagsby ha tratado con todo tipo de formularios en blanco del proceso legal, con pieles y rollos de pergamino, con papel tamaño folio, resumen, marrón, blanco, ligeramente marrón, y secante, con sellos, con plumas de oficina, bolígrafos, tinta, caucho de la India, estampado en relieve, alfileres, lápices, lacre y obleas, con cinta roja y verde; con libros de bolsillo, almanaques, agendas y listas de la ley; con cajas de cadenas, reglas, tinteros de vidrio y plomo, cuchillos de pluma, tijeras, punzones, y otros pequeños utensilios de oficina, en fin, con artículos demasiado numerosos para mencionarlos...”
Aquí en el inventario el Sr. Snagsby, encontramos el precursor más directo para el clip de papel: el alfiler. Como señala Henry Petroski en su libro The Evolution of Useful Things, la industria de los alfileres fue ilustrativa de la industrialización que tuvo lugar antes de la mecanización. El primer capítulo de The Wealth of Nations de Adam Smith cuenta con un pasaje que describe la manera en que la fabricación de alfileres de hierro se aprovechó de la división del trabajo, con un hombre dibujando el alambre de hierro, otro enderezándolo, un tercero cortándolo, y así sucesivamente. Smith señaló que, 10 personas que participaban en 10 partes diferentes del proceso al mismo tiempo, podían hacer acerca de 48,000 alfileres al día, mientras que una sola persona trabajando por él mismo no podía hacer incluso 20. A finales del siglo 19, este proceso fue tan eficiente que una caja de media libra de alfileres se podía comprar por 40 centavos de dólar. Pero mientras que los alfileres de hierro eran baratos, fáciles de usar y desechables, tenían las evidentes desventajas de oxidarse y perforarse, dejando manchas y agujeros en los papeles que presionaban.
Placa II de la fabricación de alfileres en The Encyclopedie, 1762.
Epinglier/Defehrt/Goussier via artoftheprint.com.
Lo que permitió el paso del alfiler al clip fue el desarrollo, en 1855, de acero de bajo costo, producido industrialmente, que tenía el equilibrio perfecto entre fuerza y flexibilidad para hacer rieles, tuberías, cables, y casi cualquier otra pieza de la infraestructura metálica del siglo 20. Los fabricantes podrían utilizar el nuevo cable de acero flexible para dibujar en el espacio, haciéndolo fuerte, ganchos libres de óxido, imperdibles, perchas, y clips de papel. Y en el último cuarto del siglo 19, se emitieron patentes para casi todas las formas de alambre de acero que se pudiera imaginar que fueran útiles.
Cushman & Denison Pines T patentado en 1902.
Imagen de la caja via Officemuseum.com.
El clip que pensamos con más facilidad es un elegante lazo dentro de un bucle de alambre de acero elástico. En 1899, se concedió una patente a William Middlebrook para el diseño, no del clip, sino de la maquinaria que lo hacía. Él vendió la patente al fabricante estadounidense de suministros de oficina Cushman & Denison, quien puso marca registrada al clip Gem, en 1904. El dibujo de patente más hermoso de Middlebrook muestra el clip no como una invención, sino como el resultado de una invención: la mejor solución para un viejo problema, utilizando un nuevo material y nuevos procesos de fabricación. En forma espiral, el cable de acero era lo suficientemente flexible para abrirlo, permitiendo sostener papeles entre sus bucles, pero lo suficientemente elástico para mantener los papeles juntos. Cuando los bucles se separaban demasiado uno del otro y el acero alcanzaba su límite elástico, se rompía el clip. Esta propiedad, sin embargo, también pertenecía a muchas otras formas de clip desarrolladas en torno al mismo tiempo.
1899 la patente de EU para la máquina de clip / USPTO.
El Early Office Museum ha reunido una notable variedad de estos. Allí esta el clip de Fay simple y angular que, en 1867, fue probablemente el primer clip patentado. El clip de Wright, de aspecto intestinal, patentado en 1877. El clip Niagara, que se ve encantador, como dos clips tomados de la mano, patentado en 1897. Los clips más vendidos llamados Common-Sense y Hold-Fast de los años 1900. Algunos de ellos, al igual que el clip de papel Ideal en forma de arco y el clip dos ojos de búho, todavía se pueden encontrar en los armarios de suministro de hoy. Algunos de estos clips eran mejores para asegurar grandes pilas de papel, y algunos utilizaban menos cantidad de alambre y por lo tanto eran más baratos, y algunos eran menos propensos a enredarse en la caja. Pero la clave del éxito del clip Gem se puede encontrar en el hecho de que fue patentado por primera vez como un mecanismo: la forma, que sólo tenía tres curvas suaves y un recorte para producir, era fácil de automatizar y barato de producir, y la forma resultante, que pliega ordenadamente los extremos agudos del alambre, era ligero, fácil de usar, y era improbable que rompiera el papel que aseguraba.
De izquierda a derecha, el clip de Fay, el clip de Wright, el clip Niágara, el Common-Sense y el clip Hold-Fast.
Imágenes de patentes via Officemuseum.com.
Una vez que entró el clip, salió el alfiler, abandonado a las costureras y fabricantes de sombreros. Al mismo tiempo, su hábitat oficina estaba en flujo. El libro de Forty, señala que el escritorio del empleado típico del siglo 19 estaba respaldado con hileras de cubículos: “Un empleado sentado en un escritorio de alto respaldo podía ver su trabajo desde de él y un poco a cada lado, pero él no podía ver más allá de su escritorio, ni cualquier otra persona podía ver lo que estaba haciendo sin llegar a mirar por encima de su hombro. Esta mesa de trabajo”, anota Forty, “supone que el empleado era responsable de su contenido, y de su trabajo, que representa un pequeño dominio privado, tal vez con una tapa de rodillo que podría ser cerrada en cualquier momento para asegurar su privacidad”. Con el advenimiento de la administración científica, que aplica la misma división del trabajo encontrada en la industria manufacturera a las tareas de los trabajadores de oficina, el archivo permanente se mudó a un departamento separado. Los clips podían manejar el resto. Sin necesidad de cubículos, el escritorio plano, con más acceso a la luz y el aire, pero menos privacidad, se convirtió en el estándar.
En los años posteriores, el clip Gem se ha enfrentado a competidores que ofrecen muescas, puntos, y ojos, pero sigue siendo la forma más vendida del clip. Muchos de estos clips mejoran otros aspectos del clip Gem, pero también plantean nuevos problemas. Los Ridged clips, patentados por primera vez en 1921, agarran el papel con más fuerza, pero también son más propensos a romperse. Clips con un labio doblado son más fáciles de resbalar, pero hacen que las pilas sean más voluminosas. Otros competidores abordan problemas que -francamente- no son problemas. Un “time-saving” clip patentado en 1992 cuenta con dos lazos en ambos extremos, pero el tiempo perdido por los trabajadores de oficina en localizar el extremo correcto del clip no parece mantener a nadie despierto por las noches. Y el Gothic clip, patented in 1933, tiene un lazo interior y “piernas” más largas que el clip Gem, por lo que es menos probable que se doble y rasgue el papel. Se utiliza en algunas bibliotecas y archivos, y es en muchos aspectos es una mejora genuina en la forma del Gem, pero para la mayoría de nosotros, el hilo o guion ocasional en esa hoja superior de la pila de facturas simplemente no es tan importante. A veces, el mejor diseño es el que es -como el Gem- sólo lo suficientemente bueno.
Un anuncio para los clips de papel Gem que aparecen en Office Appliances, volumen 36, 1922.
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